我国的大多数地区都是缺碘地区，长期缺碘会导致人患上碘缺乏症，碘缺乏症中最常见的一种就是甲状腺肿大，也就是我们常说的“大脖子病”；缺碘还会引起儿童患上地方性克汀病，这是一种以精神发育迟滞为主要特征的神经精神综合疾病。
上个世纪90年代，我国的国力得到了进一步的发展，人们的眼光开始聚焦到一些以前负担的领域，普遍性碘缺乏就在这个时候进入了人们的视线中。当时，我国7-14岁学生的甲状腺肿大率平均20.4%，在这种情况下，我国定下了7-14岁学生中甲状腺肿患病率大于5%的地方为碘缺乏病区的标准。为解决广泛存在的碘缺乏问题，世界卫生组织呼吁全民食盐加碘，我国也采取了这一措施。
从年起，我国开始实施全民食盐加碘。到如今，我国已经消灭了所有的碘缺乏病区，在占人口90%以上的合格加碘食盐覆盖地区，完全消灭了克汀病的发生，过去隐性缺碘地区新出生儿童的平均智商提高了约11-12个智商点。
我们现在是依靠食盐加碘消灭的碘缺乏症，那么，古代对于碘缺乏症是如何认知的？
我国古代对碘缺乏症的认知
古代没有化学，所以对碘以及碘缺乏的原理并不了解，但是由于缺碘引起的碘缺乏症却很早就见于文献之中了。甲状腺肿大在古代有一个专属的字，叫做“瘿”，中医对于“瘿”的解释就是发生于颈前区结喉两侧漫肿或结块性病变的总称。按照中医对“瘿”的分类，目前常见的有气瘿、肉瘿、石瘿、瘿痈4种。气瘿类似于单纯性甲状腺肿及部分地方性甲状腺肿；肉瘿类似于甲状腺瘤及结节性甲状腺肿；石瘿相当于甲状腺肿瘤；瘿痈类似于急性或亚急性甲状腺炎。
古人认为“穷山、恶水”（注意，穷山恶水加了引号）和女性比较容易得碘缺乏症。穷山：古人发现山区比较容易得大脖子病。西汉时期的《淮南子·地形训》记载，“险阻之气多瘿”；西晋《博物志》记载，“山居之民多瘿疾，饮泉水之不流者也”；唐代王龟龄在《夔州》一诗中写道，“夔州苦无井，俗瘿殊可怜”；宋代范成大的文集中有很多大脖子病的记载，比如“入峡初程风物异，布裙跣妇总垂瘿”“自东川入峡，路至恭州，便有瘿俗”；元代有记载，武当山地区“诸宫观庵，岩居者为瘿所厄”。
“恶水”：古人认为，有些地方的水不好，所以容易得大脖子病。西汉的《养生方》记载，“诸山水黑土中，出泉流者，不可久居，常食令人作瘿病”；三国时期嵇康的《养生论》记载，“颈处险而瘿，水土之使然也”；唐代“茶圣”陆羽的《茶经》记载，“凡瀑涌漱湍之水，饮之令人有颈疾”；晋代陈延之的《小品方》记载，“长安及襄阳蛮人，其饮沙喜瘿”；南北朝的郦道元在《水经·沔水注》记载，“盐井，食之令人瘿疾。”
女性：古人认为，女性似乎更容易得大脖子病。如宋代范成大《吴船录》记载，“山水皆有瘴，而水气尤*，人喜生瘿，妇人尤多”、“峡江水性大恶，饮辄生瘿，妇人尤多”；明代王象春《齐音》记载：“女之滨济居者多瘿”、“城东有黑虎泉，俗传是水神，遂有庙祀。泉势冲突，妇女饮之则瘿。”
当然，古人的认知还是有很多的科学道理的。在没有碘盐的古代，我们的碘获取途径主要是水碘，在高水碘的地区，不用刻意的补碘，人们也不会缺乏碘，而在非高水碘地区，人们就很容易缺碘了；山区往往是由多年地质活动造成的，这些地区经过了成千上万年的地质变迁，碘元素往往会被冲刷到低海拔的地区，所以山区是低水碘区的概率非常的大；女性主要是在孕期和哺乳期的时候，由于一个人要负担两个人甚至更多的碘用量，相对于其他人来说，他们的碘需求更大，就显得更加容易缺碘了。
古代如何应对碘缺乏症？
虽然古代人不懂化学，但是古代中医在研究病症的时候，也研究了很多有效的治疗方法，比如最常见的食用海藻补碘的方法。比如《神农本草经》记载，“海藻，主瘿瘤结气。”晋代大名鼎鼎的《肘后方》增加了海藻的备制方法，言：“颔下瘰疬如梅李:海藻一斤，酒二升。渍数日，稍稍饮之。”《药性赋》也记载：“昆布破疝气，散瘿散瘤”“海藻散瘿破气而治疝何难”。
随着时间的推移，人们发现，不只海藻能治疗碘缺乏症，所有的海产品都可以治疗碘缺乏症。《疡医大全》的“四海舒郁汤”中，便是加入了海带、海螵鞘、海蛤粉这些海产品来治病的。宋代张杲的《医说》记载了一位老僧靠分发紫菜、海苔来治病:“华亭有一老僧，昔行脚河南管下寺，寺僧僮仆无一不病瘿。时有洛僧共寮，每食取携行苔脯同餐，经数月，僧项赘尽消，若未尝病。寺徒仆叹诃，乃知海崖咸物，能除是疾。”宋代杨亿《杨文公谈苑》中谈到“病瘿”就说道凡是海产品都能治病：“夫颈处险而瘿，今汝洛间多，而浙右、闽、广山岭重阻，人鲜病之者。按《本草》，海藻昆布，主瘿瘤。注云，凡海菜，皆疗瘤结气。青苔紫菜亦然。盖被海之邦，食其惟错之味，能疗之也。”
当然，也有歪打正着的治疗方式，《外台秘要》记载，可以用羊和鹿的靥治疗瘿疾。也就是说可以吃羊和鹿的脸部、颈部来治疗大脖子病，甲状腺正好位于颈部，甲状腺中富集了碘元素，正好可以补充人体所需。
不过，虽然古代有了应对碘缺乏症的手段，但是由于人们实在是太穷了，而且很多人对于此病的认知也不够，对于治病比较消极，由此导致了碘缺乏症在古代很常见病症，一直延续到本世纪，我们国家才基本将其消灭。