刀豆为豆科植物刀豆的成熟种子，其性平，味甘，无毒，它既是日常餐桌上的常见食物，也可以作为药材辅助治疗一些慢性疾病。刀豆具有较强的补肾作用，用于劳损于肾，动伤经络，风冷所侵引起的肾虚腰痛，腿膝无力等症，同时对于肾阳虚弱，祛寒肢冷，面色苍白症状也有较好的缓解作用。
温中下气；利肠胃；止呕逆；益肾补元；对于肾虚腰痛、气滞呃逆、风湿腰痛、小儿疝气等症有一定疗效。刀豆含有尿毒酶、血细胞凝集素、刀豆氨酸等；近年来，又在嫩荚中发现刀豆赤霉I和Ⅱ等，有治疗肝性昏迷和抗癌的作用。刀豆对人体镇静也有很好的作用，可以增强大脑皮质的抑制过程，使神志清晰，精力充沛。
刀豆以嫩荚和干种子供食。嫩荚质脆嫩，味道鲜美，除炒食、煮食外，可供腌渍、制酱菜或泡菜。选购嫩荚时，以荚绿色、表皮光滑无毛、大而宽厚者为佳。
老熟时，荚皮变浅黄褐色，坚硬不堪食用。选购干种子时，看种子应无虫蛀，表皮光滑、饱满，粉红色或淡紫红色，扁椭圆形，脐黑褐色。新鲜的干种子容易煮酥，且沙而糯。
刀豆一定要煮熟煮透后才能食用，否则存在中毒的危险。中毒主要表现为恶心、呕吐、腹泻、腹痛、头晕、头痛等。烹调刀豆要充分加热、彻底炒熟。