这种植物是红蓼，又叫荭草、红草、大红蓼、东方蓼、大毛蓼、游龙、水藩棵等，蓼属一年生草本植物。
茎粗壮直立，高可达2米，叶片宽卵形、宽椭圆形或卵状披针形，顶端渐尖，基部圆形或近心形，两面密生短柔毛，叶脉上密生长柔毛；
叶柄长柔毛；托叶鞘筒状，膜质，总状花序呈穗状，顶生或腋生，花紧密，微下垂，苞片宽漏斗状，草质，绿色，花淡红色或白色；花被片椭圆形，花盘明显；瘦果近圆形，6-9月开花，8-10月结果。
中国除西藏外，广布于中国各地，朝鲜、日本、俄罗斯、菲律宾、印度、欧洲和大洋洲也有分布。野生或栽培。生沟边湿地、村边路旁，海拔30-米。适于观赏，果实入药，名“水红花子”，有活血、止痛、消积、利尿、祛风除湿、清热解毒、痢疾、腹泻、吐泻、转筋、水肿、脚气、痈疮疔疖、蛇虫咬伤、小儿疳积疝气、跌打损伤、疟疾等功效。
红蓼是含有小毒的，因此在平时的使用上，尤其是对于药理以及药性不清楚的情况下，最好在咨询专业医生的建议后，食用才是安全可靠的。
实际上红蓼的嫩叶是可以作猪饲料，也可以人吃的。红蓼小时可以将它的嫩叶摘下来用沸水焯熟后，凉拌食用。不过，随着人们生活水平的提高，早就没人吃它了。