中年既是青年的延续，也是老年的前期。从体质上说，中年人开始由盛转衰。一般认为，人类生理功能的衰退是从30岁开始的，50岁之后呈明显下降。中年人的多种生理功能正缓缓地出现减退现象（已在前述）。中年人与青年人相比，有如下与营养有关的生理特点：第一，基础代谢率下降10%~20%，肌肉等实体组织随年龄增加而减少，而脂肪组织却随年龄增加而增多。第二，消化功能减退，腺体萎缩，胃粘膜变薄，易出现消化系统疾病。
第三，循环系统功能改变，它往往是由于血管硬化所致。膳食中过多的饱和脂肪酸、能量和胆固醇都可促进动脉粥样硬化。过高食盐进量则会促进血压升高，它们均会损害血管健康。第四，中年人易患病，相对来说，吃的药物也多，其中很多药物会干扰身体对营养素的消化、吸收、代谢和排泄。因此，中年保健就具有特别重要的意义，而合理的营养是养生益寿的一个必要条件。根据中年人的生理特点和营养素的需要量，要注意做到营养与膳食的合理平衡，而不是“吃得越贵越好”，也不是“凡是好的都是有益的”，更不能有“辛苦了半辈子，现在该享受享受，饱饱口福了”的思想。所以，要防止肥胖，首先不要吃得太多。青壮年时的饭量对中年就显得过量了。而肥胖本身就是病，还可导致高血压、糖尿病的发病率增高。肥胖促进动脉硬化，成为心脏病和脑卒中的原因。但是，在日常生活中，很多人不能将此道理付诸实践。于是，到了中老年就引发出此病，中年人的膳食，尤其是夫妇俩都是知识分子，由于工作和科研任务的繁重，孩子还小，有的还有老人，忙于工作和家务，膳食因此比较简单和很不合理。常常是早餐马虎，中餐凑合，晚餐丰富。
这里值得专门谈一下的是晚餐问题。时间医学专家哈尔伯格发现，不仅人体消化吸收功能有昼夜节律性变化，而且体内各种酶类的活动在一天中也时高时低。哈尔伯格曾做过一个著名的实验，把受试者分为两组，每组每天只吃一餐，一组在早上进餐，一组在晚上进餐。两组的食物完全相同，活动量也完全相同，这样连续一个时期后发现，早餐组其体重有减轻的趋势，而晚餐组其体重却有增加趋势。其他各项指标如血压、脉搏、体温、白细胞数、激素水平、电解质等，两组也都有明显的差异。
可见，进餐的时间不同，对人体的作用也不同。其实，我国养生中早就有“早好，中饱晚少”的说法，只是那时并不知道早上酵解作用大，所摄能量多用于活动；晚上异生作用大，所摄能量多用储藏的道理罢了。对中年多数人来说，晚间应少吃，以防止身体发胖。请记住：“什么时候吃比吃什么更重要！”与此相反，瘦的人需要提高食物的利用率，青少年则需要重视晚餐的质和量。
此外，丰盛的晚餐也与肥胖存在着密切关系，还与许多疾病发生有关，如冠心病、脑血管病、高血压、糖尿病、急性胰腺炎、肠癌，甚至导致猝死要健康长寿，必须过好“中年”这一关。中年人要赶快改掉不良的习惯和生活方式，合理而科学地安排好一日三餐。要牢记六个字：早好，中饱，晚少！当今社会里，几乎没有人意识到体重与外表和健康有密切关系。体重过重或过轻，都对健康有明显影响，尤其是超重。
另外，肥胖不利于健康，也会给工作和生活带来诸多不便。脂肪积聚，机体负担增加，其耗氧量比体重正常的人增加30%~40%，常表现为怕热多汗。肥胖者因膈肌抬高而影响呼吸运动和血液循环.故易感疲劳，呼吸短促，不能耐受较久的体力劳动，并常有头昏、心悸、腹胀等不适感。此外，心血管疾病的发生率也明显增高，研究结果表明，肥胖是引起高血压、心脏病、脑卒中、肾疾病、肝胆疾病、癌症、糖尿病、肝硬化、疝气和肠梗阻的因素之一。
所以，中年人由于机体代谢方面的改变，对体力活动产生惰性，而食物的摄入量并没有减少，多余的热量便转变成脂肪，使人发胖。晚餐丰盛也是导致发胖的重要原因。防止发胖是中年人的一项重要任务。俗话说：“有钱难买老来瘦。”这话虽说有其片面性，但对中年人来说，其正确成分要大些。要防止发胖，对于一日三餐的分配不合理需引起中年人的注意。步入中年后，晚餐应逐步清淡和减少，摄入的热量最好控制在占全天总量的25%，最多不能突破30%，这对防止和控制发胖是需要的。